疯狂的蚂蚁通过中和毒液来统治火蚁

入侵的"疯狂蚂蚁"正在通过分泌一种中和火赛默飞THERMO蚁毒液的化合物，迅速取代美国东南部地区的火蚁，根据德克萨斯大学奥斯汀分校本周发表在《科学快报》杂志上的一项研究。这是已知的第一个昆虫的例子，它能够解毒另一种昆虫的毒液。

疯狂的蚂蚁入侵是来自南半球的一系列蚂蚁入侵中的最新一次，并且像其前身一样，可能会对该地区的生态系统产生巨大影响。

火蚁以对人类和其他动物的痛苦刺痛而闻名，它们通过用强大的，通常是致命的毒液涂抹它们来统治大多数蚂蚁物种。作为一种外用杀虫剂，毒液的毒性是滴滴涕的两到三倍。按重量计算。

然而，当一只疯狂的蚂蚁被毒液涂抹时，它开始了一个精心设计的排毒程序，这是本研究中首次描述的。暴露在外的疯狂蚂蚁从其腹部尖端的特殊腺体分泌甲酸，将其转移到嘴上，然后将其涂抹在身体上。

在實驗室實驗中，暴露在外的瘋狂蟲可以自行排毒，存活率為98%。这种化学反武器使疯狂的蚂蚁在与火蚁争夺食物资源和筑巢地点的小规模战斗中几乎无敌。

"随着这种情况的发展，除非发生新的和不同的事情，否则疯狂的蚂蚁将取代美国东南部大部分地区的火蚁，成为新的生态优势入侵蚂蚁物种，"德克萨斯入侵物种研究项目研究员Ed LeBrun说。

去年，研究人员报告说，在疯狂的蚂蚁占据上风的地方，节肢动物的数量和类型 - 昆虫，蜘蛛，蜈蚣和甲壳类动物 - 减少，这可能会通过减少鸟类，爬行动物和其他动物的食物来源而对生态系统产生连锁反应。它们还会嵌套在人们的家中并损坏电气设备。

勒布伦描述了在德克萨斯州的一个野外观看红火蚁和疯狂蚂蚁之间沿着两个种群之间的边界进行食物争夺战。火蚁首先发现了一只死去的蟋蟀，并大量守卫着它。通常，当火蚁聚集在食物资源周围时，其他蚂蚁会因为害怕致命的毒液而保持清醒。

"疯狂的蚂蚁冲进火蚁，喷洒毒液，"勒布伦说。"当疯狂的蚂蚁被火蚁毒液涂抹时，它们会离开并做这种奇怪的行为，它们会蜷缩在肚子上（蚂蚁的改良腹部）并触摸它们的嘴巴。

就在那时，勒布伦首先怀疑蚂蚁以某种方式解毒了火蚁的毒液。奥斯汀Brackenridge Field实验室的实验帮助他和他的同事确定了解毒剂并测量其有效性。

为了测试甲酸的有效性，研究人员用指甲油密封了疯狂蚂蚁的腺体，并将它们放入装有红火蚁的小瓶中。由于没有能力将解毒化合物应用于自己，大约一半的用火蚂蚁毒液涂抹的疯狂蚂蚁死亡。另一方面，在一群腺体未密封的疯狂蚂蚁中，98%幸存下来。

疯狂的蚂蚁和红火蚁都原产于阿根廷北部和巴西南部，它们的活动范围已经重叠了很长时间。研究人员认为，这种新发现的排毒行为是古代进化军备竞赛的结果。

目前尚不清楚甲酸如何使进口火蚁毒液无毒。一种可能性是，它可以防止毒液穿透疯狂蚂蚁外骨骼的外层。

LeBrun说，除了人为干预之外，唯一能阻止疯狂蚂蚁无情行军的将是自然因素，例如干旱的土壤或严重的冰冻，这些因素对它们来说太苛刻了，无法生存。就像它们之前的火蚁一样，它们的范围最终将由地质和气候决定。

人类有一个亮点。与火蚁不同，疯狂的蚂蚁群传播得非常缓慢-每年约600英尺。它们可以长距离传播的唯一方法是由盆栽植物和休闲车中的人运输。勒布伦建议，如果人们看到蚂蚁在花盆里筑巢，不要购买植物，如果他们生活在已经被疯狂蚂蚁入侵的地区，他们会在搬家或长途旅行时检查偷渡者。

"如果你有房车，在停车前检查你参观的露营地，"LeBrun说。"如果你住在受感染的地区，不要把食物存放在你的车里，并考虑在旅行前几天用杀虫剂治疗你的露营者。请咨询害虫防治专业人员，了解要使用的最佳产品。不要将食物存放在停放在受感染地区的任何车辆中也是一个好主意。